Menta - Mentha

La Menta, nome botanico Mentha, è un genere di piante appartenente alla famiglia Lamiaceae ed ha origini europee.
Si tratta di piante arbustive, raramente erbacee, perenni e sempreverdi. Si sviluppa in modo cespuglioso con altezze comprese fra i 30cm fino anche a circa un metro. Ha foglie verdi simili all'Ortica ma se vengono stropicciate emanano il profumo che tutti conosciamo.
Coltivarla è molto semplice, si adatta bene ovunque evitando le zone troppo calde e soleggiate e si può sempre utilizzare in ogni momento.
Le proprietà della menta sono tantissime. Si usa principalmente per liberare il naso, contrastare l'alitosi ma anche per dare sapore a piatti e bevande. Il più noto cocktail fatto con la base di menta è indubbiamente il Mojito, oltre a numerose varianti e infiniti usi anche in cucina.
N.B.: soprattutto nelle zone temperate ne troppo fredde ne troppo calde, le piante di menta tendono a propagarsi autonomamente con estrema facilità, tanto da diventare anche infestante.

Coltivazione, terreno e piantagione

La Menta è molto facile da coltivare. Si può seminare o piantare le talee raccolte in primavera in terreno soffice e ben drenato, anche se tende ad adattarsi molto bene ovunque. Per ottenere i migliori risultati le piante vanno piantate in primavera ad una distanza di 40/50cm fra loro in zona di mezz'ombra oppure anche al sole se la località non presenta estate particolarmente torride. Soffre molto i caldi eccessive, per questo motivo non attecchisce nelle zone africane e tropicali.
Poche necessità idriche. Basta infatti bagnarle quando il terreno è completamente asciutto, un pò più frequentemente se coltivata in vaso. Per piante rigogliose si può concimare una volta al mese, ma non è particolarmente esigente, quindi una concimazione primaverile con concime a lenta cessione da alla pianta un normale crescita.
La raccolta avviene in qualsiasi momento, meglio ovviamente durante il periodo di vegetazione.

Fiori e foglie

La Menta si presenta come un piccolo arbusto piuttosto folto, con foglie ovalizzate appuntite, dentellate, color verde intenso, molto simili all'Ortica o anche alla Melissa.
Esistono numerose varietà, fra cui:
-Menta piperita, la più conosciuta e coltivata, un ibrido fra la Menta spicata e la Menta acquatica;
-Mentha aquatica adatta a zone paludose;
-Mentha arvensis coltivabile anche in terreni medio acidi;
-Mentha longifolia, può superare il metro di altezza;
-Mentha poleggio, chiamata anche Menta romana;
-Mentha spicata, chiamata anche Mentastro verde;
-Mentha suaveolens, profumata con note di Ananas.
Tutte queste varietà crescono spontanee nell'arco Alpino.
I fiori sono tubolari molto piccoli raggruppati su una spiga, di color bianco rosato fino al violetto. Fiorisce nella tarda primavera, ma la coltivazione è quasi esclusiva all'uso delle foglie.

Tabella informativa